Histoire et tradition

D'après sa “Vita“ rédigée par son ami Saint-Ouen, Saint-Éloi serait né vers 588 à Chaptelat, près de Limoges. Placé en apprentissage dans cette ville chez Abbon, orfèvre de grande renommée qui fabriquait de la monnaie, il y restera quelques années puis rejoindra Paris où il entrera au service de Bobbon, orfèvre du roi. Ce dernier, ayant reçu commande du roi Clotaire II, (père de Dagobert) d'un trône d'or orné de pierres précieuses, il en confiera la réalisation à Éloi.

A la mort de Clotaire, en 629, Éloi aida Dagobert a entreprend une réforme monétaire. Éloi ne cesse d'accroître son influence. En 638, le roi, Dagobert meurt dans la basilique de St-Denis.

Quelques années après, Éloi devenait évêque de Noyon-Tournai et St-Ouen, évêque de Rouen.
Le diocèse d'Éloi est immense, il couvre la Picardie et les Flandres ; le siège épiscopal est à Noyon Prédicateur intarissable, il parcourt la région et fonde de nombreux monastères de moines et de nonnes. Il sort souvent, aussi, de son diocèse, voyage à travers le royaume (en Provence notamment, pour une raison non citée par son biographe.

Il décède le 1er décembre à une heure de nuit de l'an de Jésus Christ 659.
Les reliques de St-Éloi reposent dans la cathédrale de Noyon. Elle sont conservées dans une châsse en bois doré sous le maître-autel de l'ancienne cathédrale.

Saint-Éloi a été choisi comme saint Patron par de nombreuses corporations : les orfèvres, batteurs d'or, doreurs sur cuivre, sonnetiers – les taillandiers et serruriers – les forgerons et les maréchaux-ferrants, les lormiers ou fabricants d'éperons, les selliers – les maquignons (à cause du cheval dont il avait recollé miraculeusement le pied après l'avoir ferré), les charretiers et muletiers – les fermiers, laboureurs et valets de ferme.
Il est souvent représenté avec des tenailles et un marteau surmonté d'une couronne, une enclume et un fer à cheval.

En Provence, il est plus particulièrement fêté en tant que Patron des charretiers et des laboureurs. Dans de nombreux villages, notamment du Garlaban ou des Alpilles, la Sant Aloï est une des fêtes majeures de l'année. Différentes dans leur rituel, "carreto ramade" entre Rhône et Alpilles ou "à cavalcade" près du Garlaban, toutes ces festivités sont l'expression de la même volonté de perpétuer la tradition.

En règle générale, la fête est articulée autour de la cavalcade des Carreto Ramado, soit des charrettes feuillues. En fait, il s'agit là d'une simple charrette décorée de branches d'ormeau, qui est tirée par une trentaine de chevaux de trait, à qui la fête rend alors hommage en souvenir du temps où le cheval était l'outil de travail, le moyen de déplacement ainsi que l'ami fidèle de nos ancêtres. L'origine de ce défilé remonte au Moyen Age, à l'époque où les villageois constitués des milices servant à défendre leur terre. Ainsi, chaque village possédait sa cavalcade, sa milice, dirigeait par un capitaine, terme désignant également le chef dans ces cavalcades. Il portait à son époque un porte enseigne, de nos jours le gaillardet.

Cette grande fête populaire doit également son succès à l'environnement des cavalcades. En effet, pour accompagner ce défilé, les habitants revêtissent les costumes typiques provençaux. Les chevaux sont bien entendus également à l'honneur, parés de leurs plus beaux attributs : une grande couverture blanche ornée de rubans rouges vient le recouvrir. Enfin, l'ensemble de ce défilé est accompagné par les tambourins et les fifres, jouant des airs typiquement provençaux, entraînant sur leur rythme les danseurs folkloriques, rendant cette fête un pur moment de bonheur pour les provençaux, ainsi que pour ceux venu découvrir cette tradition.

Comme précédemment expliqué, chaque commune s'est appropriée cette tradition et vous pourrez apercevoir en parcourant les villages de Provence durant l'été, des ajustements.

Programme
Début des festivités samedi à 17h30, avec la traditionnelle course d'ânes. Cette manifestation est ouverte aux concurrents(e)s dès 14 ans (inscriptions gratuites de 14h30 à 16h. Lots en bons d'achat).

Dimanche
9 h - Visite du quartier de Faveyrolles en calèche (rendez-vous à la chapelle).
11h - Messe en plein air place Victor-Clement, chants provençaux, fifres et tambourins, bénédiction et vente du pain bénit.

16h30 - Grande cavalcade sur le thème des “marchés de Provence“, avec plus de 50 équidés, (chevaux comtois, boulonnais, percherons, bretons, ânes et mulets), animée par des groupes provençaux.

21h - Repas dansant place Jean-Jaurès (23 euros adultes ; 12 euros enfants moins de 10 ans) avec la loterie.